El movimiento de las placas tectónicas es clave para la producción de sismos de diferente magnitud. El desplazamiento y superposición de algunas de estas porciones gigantes de tierra condicionan enormemente a los sectores más cercanos a sus bordes. Aunque los límites que solemos ver son los de la superficie –como los continentales–, debajo hay otras divisiones que pueden tener grandes consecuencias para la población mundial.
La Tierra se está "abriendo": científicos registran la ruptura de una placa tectónicaLas placas tectónicas se mueven generando una fricción y acumulando tensión entre las capas subterráneas del planeta. Una vez que la elasticidad de las rocas no puede soportar más esos movimientos, se libera la energía, produciendo grandes terremotos y afectando a ciudades enteras.
Cuáles son las placas tectónicas del mundo
La Tierra tiene placas principales y otras menores. Las mayores son siete placas. La placa Pacífica ocupa gran parte del océano Pacífico; la Norteamericana abarca América del Norte y una parte del Atlántico Norte. La placa Sudamericana comprende América del Sur y partes del Atlántico Sur. La placa Africana incluye África y otras áreas oceánicas cercanas.
La placa Euroasiática comprende gran parte de Europa y Asia, aunque los límites no corresponden exactamente con los de los continentes. La Indoaustraliana abarca principalmente India, Australia y sectores del océano Índico. La Antártica, por último, incluye el continente antártico y una amplia superficie oceánica a su alrededor.
Placa de Nazca: una placa menor, pero poderosa
Algunos modelos geológicos reconocen más de 50 placas en total, contando las menores. Entre ellas, se encuentran la placa de Nazca y la del Caribe, dos de las cuales generan gran parte de los movimientos telúricos de América Latina. Pero la primera es la que afecta directamente a América del Sur.
Terremotos en Sudamérica: qué tienen en común Argentina, Venezuela y Colombia y qué puede pasarLa placa de Nazca se encuentra en el océano Pacífico, e inicia a escasos kilómetros de la cordillera de los Andes. Limita, al norte, con la placa de Cocos; al sur, con la placa Antártica; al este, con la Sudamericana y, al oeste, con la placa Pacífica. Una pequeña extensión de ella en el noreste limita con la placa del Caribe y convierte a esa zona en una de las más activas en cuanto a movimientos terrestres.
Se estima que esta placa tectónica se mueve cada año entre 7 y 8 centímetros por debajo de la placa Sudamericana. Se produce así un proceso de choque y hundimiento llamado subducción que genera una acumulación de energía que es capaz de transformar el relieve de esta región.